Scoprire il tessuto più ecologico per le vostre esigenze

Come misurare il tessuto più ecologico

Identificare il tessuto più ecologicamente sostenibile richiede un’analisi rigorosa su due fasi del ciclo di vita: gli impatti della produzione e il comportamento a fine vita.

Principali indicatori di impatto ambientale: consumo idrico, impronta di carbonio, input chimici ed efficienza nell’uso del suolo

Quando si valuta quanto sia davvero sostenibile una produzione, ci sono diversi fattori chiave da considerare. Cominciamo dall’uso dell’acqua, che può variare notevolmente a seconda del materiale impiegato. Ad esempio, per produrre una sola t-shirt in cotone convenzionale sono necessari circa 2.700 litri d’acqua, mentre la canapa ne richiede meno della metà, in realtà meno di 500 litri. Passiamo poi all’impronta carbonica, misurata in equivalente CO₂ per chilogrammo lungo l’intero ciclo produttivo, dalla coltivazione delle piante alla trasformazione in tessuto. In questo ambito il lyocell si distingue particolarmente, poiché emette circa il 60% in meno di gas serra rispetto al poliestere. E i prodotti chimici? Secondo PAN UK, nel 2018 la coltivazione del cotone da sola rappresentava circa il 16% di tutti gli insetticidi utilizzati a livello mondiale. Per quanto riguarda, infine, l’efficienza nell’utilizzo del suolo, la canapa supera decisamente il cotone: secondo un rapporto di Textile Exchange del 2021, la resa della canapa è di circa 1.500 chilogrammi per ettaro, mentre quella del cotone raggiunge soltanto circa 500 kg. Ciò comporta una differenza concreta anche nella conservazione degli habitat naturali e nella prevenzione dei danni agli ecosistemi.

Perché le considerazioni sulla fine del ciclo di vita—biodegradabilità, rilascio di microplastiche e riciclabilità—sono decisive

Ciò che accade dopo aver smesso di utilizzare un oggetto ha un impatto enorme sull'ambiente nel corso del tempo. I materiali naturali, come il lino, si decompongono completamente in soli pochi mesi, mentre i tessuti sintetici persistono per secoli, impiegando talvolta più di 200 anni per degradarsi. Il problema peggiora ulteriormente se si considerano anche le microplastiche. Secondo i dati dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) del 2020, i capi d'abbigliamento realizzati in poliestere e nylon rilasciano circa il 35% di tutte le microplastiche presenti negli oceani. Queste minuscole particelle di plastica alterano interi ecosistemi e rappresentano un serio rischio sia per la vita marina sia per le persone che consumano frutti di mare contaminati. Il riciclo offre un’altra soluzione degna di attenzione. Il cotone può tecnicamente essere riciclato mediante processi meccanici, anche se ciò comporta generalmente una riduzione della qualità del tessuto. Al contrario, alcuni tipi di fibre di lyocell consentono quasi una rigenerazione completa, poiché i produttori recuperano oltre il 99% dei solventi utilizzati durante la produzione. Sfortunatamente, la maggior parte dei tessuti non dispone affatto di queste opzioni di riciclo, il che significa che contribuiscono a un volume stimato di 92 milioni di tonnellate di rifiuti smaltiti ogni anno nelle discariche, secondo quanto riportato dalla Fondazione Ellen MacArthur nel 2019.

Le principali fibre naturali classificate in base all'impatto ambientale

Canapa: basso consumo idrico, elevato sequestro di carbonio e ridotte esigenze di agrochimici

La canapa si è affermata come una delle fibre ecocompatibili più promettenti, poiché richiede molto meno acqua rispetto al cotone: circa la metà. Inoltre, questa pianta è in grado di assorbire circa 15 tonnellate di anidride carbonica ogni anno su un solo ettaro di terreno. Ciò che rende davvero eccezionale la canapa è la sua resistenza naturale ai parassiti, che consente di ridurre l’uso di pesticidi del 80–90% rispetto alle colture convenzionali. L’energia necessaria per la lavorazione rimane ragionevolmente contenuta, tra i 25 e i 30 megajoule per chilogrammo. E non va dimenticato il suo rapido ciclo di crescita, che varia da 90 a 120 giorni: ciò significa un maggiore rendimento per gli agricoltori in termini di utilizzo del suolo. A differenza dei materiali sintetici, che rilasciano nell’ambiente microplastiche dannose, la canapa si degrada completamente in modo sicuro negli impianti industriali di compostaggio dopo l’uso.

Lino (lino): Resistente alla siccità e biodegradabile—ma l'energia richiesta per la scorticatura e la trasparenza della catena di approvvigionamento sono fattori determinanti

Il lino ottenuto dal lino cresce molto bene con le sole precipitazioni naturali, richiedendo soltanto circa 6,4 litri di acqua per ogni chilogrammo prodotto. La buona notizia è che questo materiale si degrada completamente in discarica nel giro di pochi mesi, a differenza di molti tessuti sintetici. Esiste però un aspetto critico: i metodi tradizionali di lavorazione del lino mediante scorticatura in campo richiedono da 120 a 240 ore perché i microrganismi compiano il loro lavoro, aumentando così il consumo energetico a circa 10 megajoule per chilogrammo di fibra. Un altro problema riguarda la tracciabilità dell’origine esatta del lino sui mercati internazionali. Queste lacune rendono difficile fidarsi delle numerose affermazioni sulla sostenibilità che sentiamo spesso. È per questo motivo che certificazioni come GOTS o European Flax assumono un’importanza fondamentale per chiunque desideri essere certo di acquistare prodotti realmente ecologici.

Cotone biologico vs. convenzionale: riduzione dell’acqua verificata del 71–91%, tuttavia rimangono compromessi relativi a rese e utilizzo del suolo

Gli studi del 2023 mostrano che la coltivazione di cotone biologico riduce il consumo di acqua dolce del 71–91% rispetto ai metodi convenzionali. Inoltre, l’impiego di sostanze chimiche nocive diminuisce di circa il 98%, contribuendo a preservare la salute sia del suolo sia dei corsi d’acqua per tutti gli attori coinvolti. D’altro canto, tuttavia, le aziende agricole biologiche producono in media il 20–30% in meno di cotone per acro rispetto a quelle tradizionali, il che significa che occorre una superficie maggiore per ottenere la stessa quantità di tessuto. Inoltre, il fabbisogno energetico rimane piuttosto elevato, pari a circa 54 megajoule per chilogrammo. A differenza del poliestere, il cotone biologico non genera il problema delle microplastiche; tuttavia, comporta emissioni di anidride carbonica pari a circa 2,4 chilogrammi per chilogrammo di tessuto. Se vogliamo incrementare in modo sostenibile la produzione di cotone biologico, gli agricoltori dovranno impegnarsi per ridurre tali differenze di resa. Pratiche come la rotazione delle colture, la semina di colture di copertura durante i periodi di inattività e il ripristino di specie vegetali diversificate possono contribuire, nel tempo, a colmare questo divario.

Tessuti in cellulosa rigenerata: Tencel®/Lyocell e ECOVERO® come alternative ad alte prestazioni

Processo a circuito chiuso, recupero del solvente >99% e approvvigionamento di legno certificato FSC

I tessuti realizzati in cellulosa rigenerata, come il Tencel Lyocell e l'ECOVERO, utilizzano un processo produttivo a circuito chiuso in cui oltre il 99 percento dei solventi viene recuperato e riutilizzato ripetutamente. Ciò riduce gli scarti chimici e la quantità di acque reflue immesse nell’ambiente. La pasta di legno da cui derivano questi materiali proviene esclusivamente da foreste certificate dal Forest Stewardship Council (FSC). Ciò significa che possiamo verificare concretamente la protezione degli ecosistemi, il taglio responsabile degli alberi e l’integrità degli habitat naturali della fauna. Secondo rapporti del settore, la produzione di questi tessuti richiede circa la metà dell’acqua necessaria per i metodi tradizionali di produzione della viscosa e genera all’incirca la metà delle emissioni. Inoltre, una volta smaltiti, si degradano naturalmente e rilasciano un numero di microplastiche notevolmente inferiore rispetto ad altri materiali sintetici. Tutti questi fattori li rendono tra le scelte tessili più sostenibili attualmente disponibili sul mercato per chiunque tenga alla sostenibilità.