生分解性布製品で廃棄物を削減

なぜ生分解性布地が繊維廃棄物問題の解決に不可欠なのか

世界中の埋立地は、使い古された衣類で急速に満杯になりつつあります。中国やインド、アメリカなど世界各地で、年間約9200万トンもの廃棄物が埋められているのです。現在捨てられているもののほとんどはポリエステルやナイロンなどの素材でできており、何世紀にもわたって分解されず、ゆっくりと微細なプラスチック片へと変化していきます。こうしたプラスチック片は海から私たちの食物連鎖まで、あらゆる場所に広がっています。一方で、生分解性材料は微生物の働きによって自然に分解されます。こうした生地は適切な環境下にあれば、数か月のうちに水や二酸化炭素、有機物といった基本的な成分へと還元されます。このような素材への転換は、ファッションに対する私たちの考え方を実際に変えていくことになります。ファッション業界は現在、世界の二酸化炭素排出量の約10％を占めており、この数字を削減する方法を見つけることは、地球の将来にとって非常に重要です。

有機綿は1～5か月で分解され、ヘンプは約3か月、リネンはわずか2週間で分解されます。これは合成繊維が数世紀にわたり環境中に残留するのと鲜明な対照です。特に重要なのは、生分解性素材はマイクロプラスチック汚染を防ぐことができる点です。天然繊維から放出されるマイクロファイバーは無害に分解されるのに対し、合成繊維由来のマイクロプラスチックは海洋や食物連鎖に蓄積してしまいます。

いわゆる「天然」素材のすべてが、実際に環境に優しいという評判に見合うわけではありません。製造業者がそれらを合成繊維と混ぜたり化学処理を施したりすると、適切に分解されなくなってしまいます。本当に廃棄物を削減するためには、染料や仕上げ剤によって微生物の働きが妨げられない、完全に生分解性のある布地が必要です。事実、こうした素材への移行はもはや望ましい選択肢というだけでなく、必須となっています。埋立地は急速に満杯になりつつあり、各国政府は繊維廃棄物に関する規制をますます厳しくしています。最近の研究結果も希望を与えてくれています。産業界が真に生分解性のある布地の生産を拡大すれば、専門家はファッション業界による埋立ごみの排出量を今後10年間で約37％削減できると推定しています。このようなインパクトは、地球の将来を考える上で非常に重要です。

現実の廃棄システムにおける生分解性布地の性能

埋立地での分解実態：生分解性布地とポリエステル・ナイロンの比較

埋立地はまさに自然保護区というわけではありません。酸素が不足し、微生物の活動がほとんどないため、いわゆる生分解性素材でさえも適切に分解されにくい状況です。有機栽培綿などの天然素材は、条件が整っていればわずか1〜5か月で腐敗分解することがありますが、埋立地内では他のごみと圧縮され、さまざまな化学物質と混ざるため、同じ素材でも何年もかかってしまいます。合成素材の場合はさらに深刻です。ポリエステルは基本的に分解を無視するかのように振る舞い、200年以上もの間、微細なプラスチック粒子を絶えず放出しながら存在し続けます。つまりどういうことでしょうか？生分解性の衣類は最終的に土に還り、有害な物質を残さずに自然に戻りますが、合成繊維は永遠に汚染物としてただひたすらに蓄積し続けるのです。

堆肥化の条件が重要：生分解性布地の産業用堆肥化と家庭用堆肥化

生分解は、適切な量の水分、熱、および微生物が存在する場合に最も効果的に進行します。大規模な産業用コンポスト施設では温度を約55〜60度に保ち、通気を適切に管理することで、条件を比較的正確に制御できます。これにより、認証された生分解性素材は数週間で分解されるため、永遠にかかってしまうようなことはありません。しかし、家庭用のコンポスト容器の多くはこのような理想的な条件に達しないため、分解に非常に長い時間がかかり、場合によっては数か月以上もかかることになります。ヘンプやリネンなどの天然繊維は一般的に産業用コンポストで問題なく分解されますが、合成繊維と混紡されている衣料品や化学処理が施されたものは、正しく分解させるために事前に分解・分別が必要になるかもしれません。企業が自社製品を本当に循環型システムに適合させたいのであれば、可能な限り単一素材を使用して製品を設計し、地域で利用可能なコンポスト方法に応じた明確な廃棄方法を消費者に提供することが賢明です。

低環境負荷生産のための最高の生分解性布地オプション

有機綿、ヘンプ、リネン：最小限の加工で自然に生分解される布地

テキスタイル業界は、持続可能性の分野で注目されている植物由来の繊維によって大きな変化を迎えています。例えばオーガニックコットンは、よく知られているような過酷な合成農薬を使わずに栽培されており、従来の方法で育てられた綿に比べて約91％も少ない水しか使用しません。また、その寿命が尽きた後は、わずか数ヶ月で完全に分解されます。次にヘンプ（麻）がありますが、これは綿の半分の水量しか必要とせず、さらに自然に害虫を防ぐという優れた性質を持っており、化学的なスプレーはまったく不要です。そして亜麻植物から作られるリネンも見逃せません。この素材は事実上永遠に使えるほど耐久性があり、しかも非常に速やかに分解されます。これらの異なる素材が共通して持つ強みは、従来の布地と一線を画す次の3つの環境的利点に集約されます。

• 石油由来のマイクロプラスチックゼロ
• 最小限の加工エネルギー
• 土壌を豊かにする生分解性

リヨセルおよび再生セルロース：クローズドループ効果を持つ生分解性布素材

リヨセル（一般的にテンセル™としてブランド化されている）は、木材パルプを溶媒スピンニングプロセスによって生分解性の布に変換する。このクローズドループ方式では水と溶剤の99%が再利用され、工業的排水の発生を防ぐ。合成繊維とは異なり、リヨセルは堆肥環境で8～12週間で分解される。モダールなどの再生セルロース繊維も、ブナ材といった再生可能資源を活用しつつ以下の利点を提供している。

• ポリエステルに比べて50％低い炭素排出量
• 海洋および土壌環境において完全に生分解可能
• 合成繊維に匹敵する吸湿速乾性

これらの素材により、アパレルブランドは即座に埋立地への廃棄物排出を削減できる。植物由来の素材はカジュアルウェアに最適であり、一方で技術機能を必要とするスポーツ・パフォーマンスウェアにはエンジニアリングされたセルロース素材が適している。

生分解性布素材を貴社ブランドのサステナビリティ戦略に統合する

生分解性素材への移行は、単に材料を交換する以上の意味を持ちます。これは、現代の意識の高い消費者にとって真に重要な循環型システムへの本物の取り組みを示すものです。調査によると、約4分の3の人が環境に関する主張を実際の行動で裏付けているブランドを探しており、約3分の2の人が誠実な持続可能性プログラムを展開する企業に忠誠を示しています。この変化を成功させたいファッションブランドにとって、最初のステップは調達元を見直すことになります。有機綿やテンセルは、国連の責任ある消費および気候行動の目標といった団体が定める基準を満たすため、良い出発点となります。しかし、より良い素材を選ぶだけでは不十分です。産業用コンポスト施設と連携して使用後の素材を回収し、タグのQRコードや包装に記載された簡単な説明を通じて顧客に家庭でのコンポスト方法を教えることで、コンポストへの真剣な取り組みが求められます。また、ブランドはこれらの素材が分解されるまでにどのくらいの時間がかかるか、そして不適切に処分された場合に何が起こるかを正直に明らかにする必要があります。そうでなければ、グリーンウォッシング（見せかけの環境対策）だと批判されるリスクがあります。こうした要素をすべて統合して実行する企業は、もはや廃棄物削減について語るだけではなく、それを日々の業務運営に直接組み込んでいます。これは、繊維廃棄物に関する規制が年々厳しくなっていることを考えれば、極めて理にかなったアプローチです。